Why did you choose 1976 as the setting?

The real trip happened that year, but beyond that, the Bicentennial was such a unique cultural moment.  Patriotism was everywhere—flags, parades, commemorative coins—and it all seemed so certain and celebratory. But beneath the surface, the country was shifting. The Vietnam War had ended, Watergate was fresh in people’s minds, and economic struggles were growing. That  contrast fascinated me, especially since Mary is also going through a shift—she’s starting to see cracks in the people and ideas she once trusted.